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Da die Zimmerherren manchmal auch ihr Abendessen zu Hause im gemeinsamen Wohnzimmer
einnahmen, blieb die Wohnzimmertür an manchen Abenden geschlossen, aber Gregor verzichtete
ganz leicht auf das Öffnen der Tür, hatte er doch schon manche Abende, an denen sie geöffnet
war, nicht ausgenutzt, sondern war, ohne daß es die Familie merkte, im dunkelsten Winkel
seines Zimmers gelegen. Einmal aber hatte die Bedienerin die Tür zum Wohnzimmer ein wenig
offen gelassen, und sie blieb so offen, auch als die Zimmerherren am Abend eintraten und
Licht gemacht wurde. Sie setzten sich oben an den Tisch, wo in früheren Zeiten der Vater,
die Mutter und Gregor gegessen hatten, entfalteten die Servietten und nahmen Messer und
Gabel in die Hand. Sofort erschien in der Tür die Mutter mit einer Schüssel Fleisch und
knapp hinter ihr die Schwester mit einer Schüssel hochgeschichteter Kartoffeln. Das Essen
dampfte mit starkem Rauch. Die Zimmerherren beugten sich über die vor sie hingestellten
Schüsseln, als wollten sie sie vor dem Essen prüfen, und tatsächlich zerschnitt der, welcher
in der Mitte saß und den anderen zwei als Autorität zu gelten schien, ein Stück Fleisch noch
auf der Schüssel, offenbar um festzustellen, ob es mürbe genug sei und ob es nicht etwa in
die Küche zurückgeschickt werden solle. Er war befriedigt, und Mutter und Schwester, die
gespannt zugesehen hatten, begannen aufatmend zu lächeln.
Die Familie selbst aß in der Küche. Trotzdem kam der Vater, ehe er in die Küche ging, in
dieses Zimmer herein und machte mit einer einzigen Verbeugung, die Kappe in der Hand, einen
Rundgang um den Tisch. Die Zimmerherren erhoben sich sämtlich und murmelten etwas in ihre
Bärte. Als sie dann allein waren, aßen sie fast unter vollkommenem Stillschweigen. Sonderbar
schien es Gregor, daß man aus allen mannigfachen Geräuschen des Essens immer wieder ihre
kauenden Zähne heraushörte, als ob damit Gregor gezeigt werden sollte, daß man Zähne
brauche, um zu essen, und daß man auch mit den schönsten zahnlosen Kiefern nichts ausrichten
könne. »Ich habe ja Appetit«, sagte sich Gregor sorgenvoll, »aber nicht auf diese Dinge. Wie
sich diese Zimmerherren nähren, und ich komme um!« |
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The gentlemen who rented the room would sometimes take their evening meal at home in the living room that was used by everyone, and so the door to this room was often kept closed in the evening. But Gregor found it easy to give up having the door open, he had, after all, often failed to make use of it when it was open and, without the family having noticed it, lain in his room in its darkest corner. One time, though, the charwoman left the door to the living room slightly open, and it remained open when the gentlemen who rented the room came in in the evening and the light was put on. They sat up at the table where, formerly, Gregor had taken his meals with his father and mother, they unfolded the serviettes and picked up their knives and forks. Gregor's mother immediately appeared in the doorway with a dish of meat and soon behind her came his sister with a dish piled high with potatoes. The food was steaming, and filled the room with its smell. The gentlemen bent over the dishes set in front of them as if they wanted to test the food before eating it, and the gentleman in the middle, who seemed to count as an authority for the other two, did indeed cut off a piece of meat while it was still in its dish, clearly wishing to establish whether it was sufficiently cooked or whether it should be sent back to the kitchen. It was to his satisfaction, and Gregor's mother and sister, who had been looking on anxiously, began to breathe again and smiled.
The family themselves ate in the kitchen. Nonetheless, Gregor's father came into the living room before he went into the kitchen, bowed once with his cap in his hand and did his round of the table. The gentlemen stood as one, and mumbled something into their beards. Then, once they were alone, they ate in near perfect silence. It seemed remarkable to Gregor that above all the various noises of eating their chewing teeth could still be heard, as if they had wanted to Show Gregor that you need teeth in order to eat and it was not possible to perform anything with jaws that are toothless however nice they might be. "I'd like to eat something", said Gregor anxiously, "but not anything like they're eating. They do feed themselves. And here I am, dying!" |
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